59. 인도 길거리의 미스터리(빤, 빤마살라): 그 '빤짝이 봉투'의 정체는?

2002년 3월9일, 토요일, 델리, 맑음

길거리 구멍가게에 절때 빠질수 없는 아이템입니다.

59.1 인도의 길거리에서 흔히 보는 빤짝이 작은 포장의 먹는거

길거리를 가다 보면 길바닥장사꾼이든, 구멍가게든, 정말 흔히 볼수 있는 것이 있다. 조그만 빤짝이 비닐봉투에 포장되어 있는것인데, 인도에만 있는 것이다.

나도 처음에 저게, 껌 같기도 하고, 사탕 같기도 한, 저 봉투 안에 도대체 뭐가 들어있을까? 하고 한참을 고민했었다.

그 봉투 안에는 빤 이라는 가루향신료가 들어있다. 그것을 입에 털어 넣고 씹으면서 그 향과 맛을 즐기는 일종의 인도의 기호품이다.

수많은 인도인들이 마치 이 빤을 담배마냥 즐겨 씹고 다닌다. 이걸 씹으면 입안에서 침이 많이 나와서 침을 뱉게 되는데, 그 색깔이 빨갛기 때문에 침도 빨갛다.

문헌에 따르면, “그 기원은 고대인도의 부족습관까지 거슬러 올라간다. 고대 인도에선 건전한 신체에서 향기로운 숨결이 나온다고 여겼다. 반대로 호홉을 향기롭게 하면 병이 없어진다고 믿고 있었다. 그래서 향기로운 숨결을 얻기 위해 다양한 조합이 이루어진 것이 빠ㅇ이다.”

빤 중에선 담배니코틴이 포함된 씹는 담배 종류도 있고, 향신료만 들어있는 것도 있다. 가격은 보통2개에 1루피정도 하고, 종류는 셀수없이 무진장 많은데, 각기 향과 맛이 조금씩 다르다. 그런데, 전부 입안에 너무 강력한 향과 맛을 지니고 있기 때문에 외국인이 시도하기에는 어려움이 있고, 침이 너무 많이 나온다. 하지만 몇번 해보면, 그 상쾌함 때문에 자꾸 또 사서 씹고 싶어진다.

이것도 담배 마냥 습관성 중독성이 있는 거 같다.

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2002년 3월 9일의 일기. 정말이지 인도 길거리의 상징과도 같은, 그 작고 반짝이는 포장지에 대한 순수한 호기심이 담겨 있네요. 며칠간 무거운 주제들을 다루었으니, 오늘은 이 가벼운 소재로 잠시 쉬어가며 인도 문화의 또 다른 단면을 들여다보는 것도 좋겠습니다.

20여 년 전, 그 정체 모를 '빤짝이 봉투'에 대한 궁금증으로 시작하여, 인도인들의 삶 깊숙이 스며든 '빤(Paan)' 문화와 그 이면의 이야기까지, 흥미롭게 풀어내는 포스팅을 작성해 보겠습니다.

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제목: 인도 길거리의 미스터리: 그 '빤짝이 봉투'의 정체는?

부제: 2002년, 나의 호기심을 자극했던 인도의 맛

2002년 3월 9일, 델리의 길거리를 걷던 제 눈에는 유독 자주 띄는 물건이 있었습니다. 바로 어른 손가락 두 개만 한 크기의, 화려하게 반짝이는 작은 비닐 포장지였습니다. 길바닥 노점상이든, 동네 구멍가게든 어딜 가나 쌓여있는 그것. 제 낡은 일기장에는 그때의 순수한 궁금증이 담겨 있습니다.

"나도 처음에 저게, 껌 같기도 하고, 사탕 같기도 한, 저 봉투 안에 도대체 뭐가 들어있을까? 하고 한참을 고민했었다."

도대체 저 안에는 무엇이 들어있기에, 수많은 인도인이 담배처럼, 혹은 그 이상으로 애용하는 것일까? 오늘은 20여 년 전 저의 호기심을 자극했던 그 '빤짝이 봉투', 인도인들의 기호품 '빤(Paan)'과 그 유사 제품들의 세계로 가볍게 떠나보겠습니다.

1. 봉투 속의 비밀: 빤? 구트카? 판 마살라?

사실 그 작은 봉투들에 들어있는 것은 한 종류가 아닙니다. 크게 세 가지로 나눌 수 있죠.

• 판 마살라 (Pan Masala): 일기장에서 묘사된 '가루 향신료'가 바로 이것일 가능성이 높습니다. 잘게 부순 빈랑나무 열매(Areca Nut, '수파리'라고 불림), 석회 가루(Slaked Lime, '추나'), 카테츄(Catechu, '카타')에 다양한 향신료와 인공 감미료를 섞어 만든 가루입니다. 입에 털어 넣고 씹으면 강렬한 향과 함께 정신이 번쩍 드는 각성 효과를 줍니다.
• 구트카 (Gutka): '판 마살라'에 담배(Tobacco) 가루를 섞은 것입니다. 니코틴의 중독성 때문에 훨씬 더 강력한 습관성을 유발하며, 인도 정부에서도 규제하려고 노력하는 심각한 건강 문제의 주범입니다.
• 입가심용 향신료 (Mouth Freshener): 회향 씨(Fennel Seeds, '사운프'), 카다멈(Cardamom), 설탕 조각 등을 섞어 놓은, 말 그대로 입가심용입니다. 식당에서 계산하고 나올 때 공짜로 주기도 하죠. 이것은 건강에 해롭지 않습니다.

(※ 전통적인 '빤(Paan)'은 신선한 베텔 잎(Betel Leaf)에 위의 재료들을 조금씩 싸서 씹는 형태를 말합니다. 길거리의 '빤 가게'에서 직접 만들어주죠. 봉투에 든 것은 이 전통 빤을 대량 생산, 가공한 형태라고 볼 수 있습니다.)

전통 빤 중의 하나

 

2. 왜 씹을까? 향기로운 숨결에서 중독까지

인도인들이 이런 것들을 씹는 이유는 다양합니다.

• 전통과 믿음: 일기장에도 언급했듯, 고대 인도에서는 향기로운 숨결이 건강의 상징이라고 믿었습니다. 식후에 빤을 씹는 것은 소화를 돕고 입안을 상쾌하게 하는 오랜 전통입니다.
• 각성 효과와 습관: 빈랑나무 열매와 담배는 중추신경을 자극하여 약간의 각성 효과를 줍니다. 많은 노동자들이 피로를 잊고 힘을 내기 위해 씹기 시작했다가 습관처럼 중독됩니다.
• 사회적 문화: 친구를 만나거나 휴식 시간에 함께 빤이나 판 마살라를 나누어 씹는 것은 흔한 사교 활동의 일부이기도 합니다.

3. 붉은 침의 비밀 (그리고 골칫거리)

이것들을 씹는 사람들의 가장 눈에 띄는 특징은 바로 붉은색 침입니다.

"이걸 씹으면 입안에서 침이 많이 나와서 침을 뱉게 되는데, 그 색깔이 빨갛기 때문에 침도 빨갛다."

이 붉은색은 빈랑나무 열매와 석회 가루가 침과 섞여 화학 반응을 일으키면서 만들어집니다. 문제는 많은 사람들이 이 붉은 침을 아무 데나 뱉는다는 것이죠. 건물 벽, 길바닥, 계단 등 도시 곳곳에 남겨진 붉은 얼룩은 인도의 미관을 해치는 오랜 골칫거리입니다.

4. 외국인의 도전: 상쾌함인가, 고통인가?

20여 년 전, 호기심에 저도 몇 번 시도해 보았습니다.

"전부 입안에 너무 강력한 향과 맛을 지니고 있기 때문에 외국인이 시도하기에는 어려움이 있고, 침이 너무 많이 나온다. 하지만 몇번 해보면, 그 상쾌함 때문에 자꾸 또 사서 씹고 싶어진다."

처음 입에 넣었을 때의 충격은 엄청납니다. 뭐라 형용하기 힘든 강렬한 향과 맛이 입안 전체를 마비시키는 듯하고, 침은 쉴 새 없이 고입니다. 하지만 신기하게도 몇 번 뱉고 나면 입안에 묘한 상쾌함이 남는데, 이 느낌 때문에 다시 찾게 되는 중독성이 분명 있습니다.

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오늘날에도 인도의 길거리 어디에서나 이 작고 반짝이는 봉투들을 만날 수 있습니다. 2002년이나 지금이나 가격은 여전히 서민들이 부담 없이 즐길 수 있을 만큼 저렴합니다. (물론 종류에 따라 조금씩 올랐겠죠.)

단순한 기호품처럼 보이지만, 그 안에는 인도의 오랜 전통과 믿음, 고된 노동의 애환, 그리고 심각한 건강 문제(특히 구강암)까지 다양한 이야기가 담겨 있습니다. 인도 여행 중 호기심이 생긴다면, 담배나 빈랑 열매가 들어있지 않은 순수한 '마우스 프레쉬너' 종류로 가볍게 한번 경험해 보는 것은 어떨까요? 다만, 붉은 침은 꼭 휴지나 정해진 곳에 뱉는 에티켓을 잊지 마시고요! 😉