201. [콜카타 1] 제국의 심장에서 인도의 영혼으로

2002년 7월29일, 월요일, 콜카타, 구름

 

201.1 콜카타로 이동, 콜카타 개요

콜카타(Kolkata), 캘커타(Calcutta)의 새로운 이름이다.

(인도의 많은 도시 이름들이 영국에 의해서 조금씩 변형이 되었는데, 이를 다시 원래의 이름으로 바꾸어지고 있는 추세이다.)

오늘 하이데라바드의 일정을 마치고 콜카타로 이동했다.

콜카타는 별명이 많다. “인도의 심장”, “인도의 영혼”, “인류 최악의 도시”, “기쁨의 도시” 등등..

영화로써 City of Joy로 유명해진 콜카타, 이 영화에서 딸의 결혼지참금을 마련하기 위하여 아버지가 콜카타로 나와서 고생을 하는데, 결국 딸도 아버지를 찾아서 콜카타로 나오는 정말 슬픈 영화다.

1690년대 까지만 해도 후글리 강가의 작은 어촌 마을이었던 콜카타는, 당시 인도에 진출해 있던 영국의 동인도 회사가 무역의 중심지로 개발하기 시작했다. 그 후 영국이 드러내 놓고 식민지 수탈 정책을 펼 때 이곳 콜카타를 중심지로 삼았고, 영국제국주의의 식민지 정부까지 생겨나게 되었다. 그 때 지은 것이 일리엄포트다.

몹시 큰 후글리 강은 뱅골해를 건너온 커다란 배들을 곧바로 콜카타까지 들어갈 수 있게 했고, 콜카타 인구가 많아서 인도의 지하자원 수탈과 영국의 공업생산품 판매에 더할 나위 없는 조건을 갖춘 도시였다. 오랜 세월동안 음악과 문학, 그리고 철학으로 보이지 않게 인도의 정신세계를 움직여 왔던 콜카타는 식민지 시대에는 무역과 식민지 정부의 정치세력으로 인도의 숨통을 죄는 악역을 맡아왔던 것이다.

그러나 콜카타는 인도의 독립운동이19세기말부터 점차 조직을 갖추어 짐에 따라 독립 운동의 중심지가 되었다. 뒤늦게서야 콜카타를 너무 크게 만들어 버렸다는 것을 눈치챈 영국은 인도의 식민 정치 중심을 델리로 옮겨 버렸다. 그 결과 델리는 “뉴델리”라는 새 도시가 건설되고 새롭게 인도의 정치 중심지가 되어 버렸다. 그와 동시에 아라비아해에 새롭게 부각된 뭄바이 항구는 콜카타가 무역 중심지로서 누리던 자리마저 빼앗아 버렸다. 졸지에 정치와 경제권을 두 도시에게 넘겨 주게 된 콜카타는 다시 원래의 모습으로 돌아가 인도의 정신 세계를 지탱해 주고 있는 도시로 자리매김을 하고 있다.

우리나라에 많이 알려진 “타고르”도 이곳 콜카타 출신이며 그를 그리는 기념관도 현재 운영되고 있다.

이 밖에 콜카타는 물가뿐만 아니라, 국제선 항공료가 타 도시에 비하여 저렴하여, 현재 많은 배낭여행자들이 인도의 출입 도시로 이용하고 있다.

---

 

'2002년 7월 29일, 월요일, 콜카타, 구름.'

스마트폰은커녕 인터넷도 제대로 터지지 않던 2002년, 하이데라바드를 떠나 콜카타(당시 캘커타)에 도착한 첫날 밤에 저는 무슨 열정으로 이토록 방대한 도시의 역사와 지리를 일기장에 빼곡히 적어 내려갔을까요? 24년이 지난 지금 다시 읽어봐도 당시 제 젊은 날의 집요함에 헛웃음이 나면서도 내심 대견해집니다.

앞으로 7일 동안 이어질 콜카타 일기에서는 끈적이는 로컬 마켓 탐방부터 포트 윌리엄 구경, 치열했던 휴대폰 시장 조사, 그리고 다음 목적지인 네팔 비자를 받기 위한 일정까지 흥미진진한 에피소드들이 차근차근 펼쳐질 예정입니다.

그 본격적인 이야기에 앞서, 오늘은 2002년의 통찰에 전직 법인장의 17년 짬바이브레이션을 더해, 오늘날 콜카타가 가지는 역사적, 비즈니스적 가치와 이 도시만의 독특한 민낯을 심층적으로 정리해 보겠습니다.

식민지 수탈의 중심지에서 인도의 영혼으로

1. 제국의 심장에서 인도의 영혼으로 (역사적 배경)

콜카타는 참으로 극단적인 별명들을 가진 도시입니다. '인류 최악의 빈민 도시'로 불리기도 했지만, 반대로 '기쁨의 도시(City of Joy)', '인도의 영혼'으로도 불리죠.

1690년대 후글리 강가의 작은 어촌이었던 이곳은 영국 동인도 회사의 진출과 함께 대영제국 식민 통치와 무역의 심장부로 화려하게 비상했습니다. 큰 배가 드나들기 좋은 항구 조건 덕분에 인도의 부가 빠져나가고 영국의 물건이 쏟아져 들어오는 수탈의 중심지였죠. 그 시절 지어진 것이 바로 며칠 뒤 일기에 등장할 '포트 윌리엄(Fort William)'입니다.

하지만 인도 독립운동의 거세지는 불길을 두려워한 영국이 정치 중심지를 뉴델리로 옮겨버리고, 무역의 패권마저 서쪽의 뭄바이로 넘어가면서 콜카타는 졸지에 권력을 잃게 됩니다. 역설적이게도 정치와 경제를 내어준 대신, 아시아 최초의 노벨상 수상자인 '타고르'를 배출한 문학과 철학의 본고장이자 '인도의 정신세계'를 지탱하는 문화 수도로서의 독보적인 위치를 굳히게 되었습니다.

2. 마더 테레사와 숭고한 헌신, 마더 하우스

콜카타를 이야기할 때 절대 빼놓을 수 없는 이름이 있습니다. 바로 마더 테레사(Mother Teresa) 수녀님입니다.

거리에 방치된 병자들과 죽어가는 빈민들을 위해 평생을 바친 그녀의 숭고한 희생이 깃든 곳이 바로 이곳 콜카타입니다. 시내 중심부에 위치한 '마더 하우스(Mother House)'는 그녀가 생전에 머물며 봉사했던 공간이자 현재 그녀가 잠들어 있는 묘역이 있는 곳입니다.

'인류 최악의 빈민 도시'라는 오명 속에서도 이 도시가 '기쁨의 도시'라는 별명을 얻을 수 있었던 것은, 가장 낮은 곳에서 사랑을 실천한 마더 테레사의 온기가 도시 곳곳에 스며들어 있기 때문일 것입니다. 종교를 떠나 콜카타를 방문하는 전 세계 수많은 사람들의 발길이 끊이지 않는 성지이기도 합니다.

3. 고립된 한인 사회와 귀했던 한 끼의 추억

제가 주재원으로 근무했던 델리나 첸나이와 비교하면, 콜카타의 한인 사회는 정말 놀라울 정도로 작습니다. 2002년 당시에는 교민이 거의 없다시피 했고, 2026년 현재도 손에 꼽을 정도로 그 규모가 작아 제대로 된 한식당이나 한인 인프라를 찾기 무척 힘든 척박한(?) 곳입니다.

훗날 가족들과 함께 콜카타를 다시 방문했을 때의 일이 생각납니다. 매콤한 한국 음식이 너무 그리워 수소문 끝에 주택가 인근에 숨어있듯 자리한 아주 작은 한인 식당을 겨우 찾아내어 간단히 식사를 해결했던 적이 있죠. 인도 동부 최대의 메트로폴리탄임에도 불구하고, 한국인들에게는 유독 심리적, 물리적 거리가 먼 묘한 외딴섬 같은 도시입니다.

4. 비즈니스 최전선: 은밀하고 막강한 동북부의 관문

하지만 비즈니스 현장에서 뛰었던 제 경험으로 볼 때, 콜카타의 산업적 역할은 여전히 막강하고 은밀합니다.

• 간접 수출의 전략적 베이스캠프: 인도 법인장 시절, 인접국인 방글라데시나 네팔로 직접 수출을 진행하는 것은 통관이나 물류 문제로 여간 까다로운 일이 아니었습니다. 이때 핵심 창구 역할을 해준 곳이 바로 콜카타입니다. 이곳에 똬리를 틀고 있는 막강한 딜러들을 거쳐 간접 수출을 진행하는 것이 훨씬 효율적이었죠.
• 동북부 7개 주의 허브: 콜카타는 거대한 웨스트벵골 주를 아우르는 것은 물론이고, 지리적으로 단절된 듯한 인도 동북부 7개 주(Seven Sisters)로 뻗어 나가는 모든 물류와 비즈니스의 목줄을 쥐고 있는 관문입니다.
• 차이나 마켓의 최전선 (그레이 마켓): 지리적으로 중국 및 국경 지대와 가까운 특성 때문에, 콜카타는 중국산 제품들이 대량으로 쏟아져 들어오는 핵심 루트이기도 합니다. 합법적인 무역뿐만 아니라, 통관을 우회한 불법 유통 물량(보따리상이나 밀수품 등)이 인도 전역으로 퍼져나가는 거대한 '그레이 마켓'의 집결지입니다. 과거 제가 조사했던 휴대폰 시장의 유통망 역시 이런 복잡한 음성적 흐름과 궤를 같이하고 있었죠.

---

화려했던 제국의 영광, 마더 테레사의 숭고한 헌신, 척박한 한인 인프라, 그리고 인접국 비즈니스의 은밀한 허브 역할까지. 콜카타는 세련되진 않았지만, 그 어느 곳보다 짙고 강렬한 '인도의 민낯'을 뿜어내는 곳입니다.

자, 이제 이 매력적이고도 골치 아픈 도시 콜카타에서의 7일간의 일정이 바로 시작됩니다.